El sábado pasado hubo un final violento para una semana devastadora, con el asesinato por odio de 11 ancianos judíos comulgando en la Sinagoga Árbol de la Vida en Pittsburg, y dos personas mayores afroamericanas comprando sus alimentos fuera de Louisville. El hombre blanco que asesinó a las víctimas judías estadounidenses le dijo a uno de los oficiales SWAT que “quería que todos los judíos murieran”, y el hombre blanco que disparó a las víctimas afroamericanas le dijo a un transeúnte blanco al salir de la tienda: “ Los blancos no disparan a blancos”.

Estoy desconsolado por el odio que ha consumido a nuestro país: un odio engendrado por neonazis y supremacistas blancos, amplificado por el presidente y tolerado por su partido. Me duele saber que muchos de mis amigos judíos fueron recibidos por esta horrible tragedia al terminar el sábado. Y que mis amigos negros temen todos los días por sus vidas en público, tanto ante extraños como ante la policía. Y me asusta pensar que esto podría ser el presagio de más violencia en el futuro: violencia que la familia y los antepasados judíos de mi marido, y todos los supervivientes del Holocausto, esperaban que no volviera nunca más.

Es difícil encontrar esperanza en este momento cuando todo parece tan oscuro. La forma en que trato de encontrar el camino de regreso a la esperanza es estando en comunidad.

El día después del tiroteo, conduje hasta Provincetown para hablar en un panel sobre crímenes de odio después de una actuación de El proyecto Laramie Para el 20 aniversario del asesinato de Matthew Shephard. El Teatro de Provinciatown estaba lleno más allá de su capacidad, incluido un grupo de estudiantes de una escuela secundaria cercana. Los artistas eran todos residentes locales, algunos de los cuales nunca habían actuado antes. Era la última noche de la actuación, y la resonancia de la obra con los acontecimientos recientes no pasó desapercibida para nadie.

Hay un momento cerca del final del primer acto, cuando un compañero de clase musulmán-estadounidense de Matthew habla en su vigilia: “Siento que necesitamos hacernos cargo de este crimen. Todo el mundo necesita poseerlo”. Lo que la escuché decir fue que tenemos una responsabilidad mutua por todo lo que sucede bajo nuestra supervisión. Escuchamos los ecos de sus palabras en las acciones de la comunidad musulmana estadounidense de Pittsburgh, que ha recaudado más de $150,000 para las víctimas del tiroteo del Árbol de la Vida.

Por eso debe ser nuestra responsabilidad colectiva reparar nuestra nación y reparar el mundo.

Debemos hablar en contra del odio cada vez que asoma su fea cabeza por encima de la superficie de las normas sociales, normas que han sido maltratadas en los últimos dos años. El silencio envalentona el odio y damos aprobación tácita cuando miramos hacia otro lado. Permite que los crímenes de odio se vuelvan aún más violentos y frecuentes.

Una forma importante de luchar contra el odio es hacer públicos y visibles nuestros valores. Por más simple que parezca, botones, calcomanías en los parachoques, camisetas, letreros en el jardín, publicaciones en Facebook y Twitter, su foto de perfil... todos estos son símbolos públicos que en conjunto envían un mensaje a los extremistas de que la mayoría de los estadounidenses creen en el amor sobre el odio. . Cuando la gente deja de ver señales de bienvenida, amor y compasión por parte de sus conciudadanos y vecinos en la plaza pública, nos acercamos un paso más al fascismo.

Hay una escena en la obra donde la amiga de Matthew, Romaine Patterson, junto con otros partidarios, protegen a la familia de Matthew de las protestas de la iglesia de Fred Phelps, rodeando a los manifestantes con alas de angel gigantes. Todos debemos ser ángeles hoy y todos los días, bloqueando el odio con símbolos de amor y compasión.

Por eso también son tan importantes las próximas elecciones.. No basta con votar: debemos conseguir que voten.

No nos equivoquemos: esta elección es un referéndum sobre el odio. Si ganan quienes toleran el odio, los grupos de odio de todo el país lo verán como un sello de aprobación. Y la violencia empeorará. El tejido de nuestra sociedad no puede soportar dos años más de odio desenfrenado.

En este momento, la forma más efectiva de encaminar a nuestro país hacia un rumbo diferente es ayudar salir del voto el próximo fin de semana, el último antes del día de las elecciones. La gran mayoría de los estadounidenses son imparciales y creen en el amor y la compasión. Pero eso significa poco si no votan. Quedan 7 días para las elecciones, pero ya no quedan excusas. Debemos derrotar al odio con todo lo que tenemos. Da, habla, haz voluntariado, vota y consigue el voto. Es así de simple.

Cuatro meses antes de la muerte de Matthew Shepard, James Byrd, hijo., un hombre afroamericano, fue brutalmente asesinado por dos hombres blancos, tras ser arrastrado detrás de un camión durante cinco kilómetros por una carretera asfaltada de Texas, cortándole uno de los brazos y la cabeza. Un mes después del asesinato de Matthew, Rita Hester, una mujer transgénero negra, fue asesinada en Boston en un aparente crimen de odio, aunque su agresor nunca fue encontrado. Pero a diferencia de Matthew, ella no recibió atención nacional, y la atención de la prensa local que recibió no respetó su identidad como mujer y como ser humano. La muerte de Rita Hester y la forma en que fue tratada inspiraron la creación del Día del Recuerdo Transgénero, para honrar a las personas transgénero que hemos perdido debido a los crímenes de odio, como quienes son.

Yo tenía 20 años en ese momento. Hacía poco que había salido del armario y la violencia de ese año me aterrorizaba. Eso es lo que hacen los crímenes de odio: aterrorizan a toda una comunidad. Pero también por eso nunca debemos ceder ante el miedo y el terror.

Hacia el final de la obra, el padre de Matthew, Dennis, da una declaración en el juicio del asesino de su hijo, contra una propuesta de pena de muerte. Habló: “La golpiza, la hospitalización y el funeral de Matt centraron la atención mundial en el odio. El bien sale del mal. La gente ha dicho ya basta. Extraño a mi hijo, pero estoy orgulloso de poder decir que es mi hijo”. Dennis y su esposa Judy se convirtieron en defensores de los derechos LGBTQ de toda la vida y ayudaron a aprobar la Ley de crímenes de odio Matthew Shepard y James Byrd, Jr., firmada por el presidente Obama, en 2009.

Es nuestra responsabilidad honrar el legado de Matthew, Rita, James y aquellos que perdimos la semana pasada, tomando medidas para poner fin a la violencia basada en el odio. Actuando podemos dar esperanza a las generaciones venideras, como los estudiantes de secundaria que vieron El proyecto Laramie por primera vez el domingo pasado, por un futuro más compasivo.

Y comienza el 6 de noviembre.