(Boston, MA) Gay & Lesbian Advocates & Defenders (GLAD) y el Comité de Abogados de Washington para los Derechos Civiles y Asuntos Urbanos (WLC) han presentado una demanda colectiva contra Walmart, acusando al gigante minorista de discriminar a los empleados que estaban casados con cónyuges del mismo sexo negándoles beneficios de seguro médico. La demanda fue presentada esta mañana en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Massachusetts, y se puede leer aquí.

La demanda, Jacqueline Cote, et al. contra Wal-Mart Stores, Inc. es la primera demanda colectiva presentada en nombre de trabajadores homosexuales desde que la Corte Suprema de los EE. UU. falló a favor del matrimonio igualitario en Obergefell contra Hodges el 26 de junio de 2015, y alega que Walmart violó el Título VII de la Ley federal de Derechos Civiles al discriminar a Jacqueline Cote por su sexo. La acción busca demostrar cómo se puede utilizar la ley federal existente para proteger a los trabajadores lesbianas, gays, bisexuales, transgénero y queer (LGBTQ).

La representante del grupo, Jacqueline (Jackie) Cote, trabaja en la tienda Walmart de Swansea, MA, y se le negó el seguro médico conyugal para su esposa, Diana (Dee) Smithson. Dee ha luchado contra el cáncer de ovario desde 2012. Debido a la discriminación sexual de Walmart, Dee carecía de seguro médico para pagar su tratamiento y ha acumulado un mínimo de $150.000 en gastos médicos no asegurados.

Jackie y Dee, que han estado juntos durante casi 23 años, se casaron en mayo de 2004, tan pronto como fue legalmente posible en Massachusetts. "Queríamos dejar nuestra relación por escrito y mostrar nuestro compromiso mutuo", dijo Jackie. "Nuestro compromiso ha perdurado a través de rondas de quimioterapia y llamadas de cobradores". Dee añadió: "Somos el apoyo de cada uno".

"Walmart violó la ley federal cuando negó beneficios vitales a los trabajadores que tienen cónyuges del mismo sexo", dijo Peter Romer-Friedman, director adjunto de Litigios del WLC. “En una era en la que el pueblo estadounidense y la Corte Suprema de Estados Unidos apoyan el matrimonio igualitario, es difícil creer que Walmart trate tan mal a sus trabajadores LGBTQ. Debido a que la discriminación de Walmart perjudicó a las familias trabajadoras en todo el país, estamos presentando una demanda colectiva nacional para garantizar que Walmart finalmente brinde a estas familias la igualdad de beneficios que garantiza la ley federal”.

"Muchas personas LGBTQ en todo el país viven sin protecciones explícitas contra la discriminación laboral", dijo Allison Wright, abogada de GLAD. “Fortalecer las protecciones para las personas LGBTQ bajo el Título VII ayudará a la comunidad LGBTQ afectada por la pobreza a lograr la igualdad económica y ayudará a todos los trabajadores LGBTQ a recibir un trato igualitario”.

Jackie le pedirá al Tribunal que certifique un grupo que incluye a todos los empleados actuales o anteriores de Walmart que antes del 1 de enero de 2014 (a) tuvieron matrimonios legales y válidos con una persona del mismo sexo, (b) habrían sido elegibles para recibir beneficios de seguro médico conyugal de Walmart, excepto por la prohibición de Walmart de que los cónyuges del mismo sexo calificaran para beneficios de seguro médico conyugal, y (c) no recibió beneficios de seguro médico conyugal de Walmart.

A partir de 2008 y hasta 2012, Jackie intentó agregar a Dee a su seguro médico durante los períodos de inscripción abierta de Walmart, tratando de acceder a un beneficio disponible para otros empleados de Walmart. Pero cuando Jackie ingresó el género de su cónyuge como “femenino”, el sistema en línea le impidió repetidamente continuar con el proceso. Cuando llamó a la oficina central de Walmart para investigar más a fondo, le dijeron que Walmart no ofrecía cobertura de seguro médico a cónyuges del mismo sexo. Walmart aplicó la misma política a nivel nacional en todas sus tiendas.

Cuando Walmart finalmente cambió su política el 1 de enero de 2014, Jackie y Dee estaban siendo perseguidos por los cobradores y perdieron muchas noches de sueño preocupándose por pagar sus deudas.

Esta demanda colectiva surge de una denuncia que GLAD presentó en nombre de Jackie ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) en septiembre de 2014. El 29 de enero de 2015, la EEOC emitió una determinación final afirmando que el trato que Walmart le dio a Jackie constituía discriminación sexual ilegal. El 29 de mayo de 2015, la EEOC emitió una carta de derecho a demandar.

Walmart es la corporación pública y minorista más grande del mundo, y el mayor empleador privado de Estados Unidos.