(Boston, MA) Gay & Lesbian Advocates & Defenders (GLAD) y el Comité de Abogados de Washington para los Derechos Civiles y Asuntos Urbanos (WLC) presentaron una demanda colectiva contra Walmart, acusando al gigante minorista de discriminar a los empleados que estaban casados con cónyuges del mismo sexo negándoles los beneficios del seguro de salud a sus cónyuges. La demanda fue presentada esta mañana en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Massachusetts, y se puede leer aquí.

La demanda, Jacqueline Cote, et al. v. Wal-Mart Stores, Inc. es la primera demanda colectiva presentada en nombre de los trabajadores homosexuales desde que la Corte Suprema de los EE. la Ley Federal de Derechos Civiles al discriminar a Jacqueline Cote por su sexo. La acción busca demostrar cómo se puede usar la ley federal existente para proteger a los trabajadores lesbianas, gays, bisexuales, transgénero y queer (LGBTQ).

La representante de la clase, Jacqueline (Jackie) Cote, trabaja en la tienda de Walmart en Swansea, MA, y se le negó el seguro de salud conyugal para su esposa, Diana (Dee) Smithson. Dee ha luchado contra el cáncer de ovario desde 2012. Debido a la discriminación sexual de Walmart, Dee no tenía seguro médico para pagar su tratamiento y acumuló un mínimo de $150,000 en gastos médicos no asegurados.

Jackie y Dee, que han estado juntos durante casi 23 años, se casaron en mayo de 2004 tan pronto como fue legalmente posible en Massachusetts. “Queríamos poner nuestra relación por escrito y mostrar nuestro compromiso mutuo”, dijo Jackie. “Nuestro compromiso ha perdurado a través de rondas de quimioterapia y llamadas de cobradores”. Dee agregó: "Somos la roca del otro".

“Walmart violó la ley federal cuando negó beneficios vitales a los trabajadores que tienen cónyuges del mismo sexo”, dijo Peter Romer-Friedman, subdirector de litigios de WLC. “En una era en la que el pueblo estadounidense y la Corte Suprema de los Estados Unidos apoyan la igualdad en el matrimonio, es difícil creer que Walmart trataría tan mal a sus trabajadores LGBTQ. Debido a que la discriminación de Walmart perjudicó a las familias trabajadoras en todo el país, estamos presentando una demanda colectiva nacional para garantizar que Walmart finalmente brinde a estas familias los mismos beneficios que garantiza la ley federal”.

“Muchas personas LGBTQ en todo el país viven sin protecciones explícitas contra la discriminación laboral”, dijo Allison Wright, abogada de GLAD. “El fortalecimiento de las protecciones para las personas LGBTQ en virtud del Título VII ayudará a la comunidad LGBTQ afectada por la pobreza a lograr la igualdad económica y ayudará a todos los trabajadores LGBTQ a recibir un trato igualitario”.

Jackie le pedirá al Tribunal que certifique una Clase que incluya a todos los empleados actuales o anteriores de Walmart que antes del 1 de enero de 2014 (a) tuvieron matrimonios legales y válidos con una persona del mismo sexo, (b) habrían sido elegibles para recibir beneficios de seguro de salud conyugal de Walmart, excepto por la prohibición de Walmart de que los cónyuges del mismo sexo califiquen para beneficios de seguro de salud conyugal, y (c) no recibió beneficios de seguro de salud conyugal de Walmart.

A partir de 2008 y continuando hasta 2012, Jackie intentó agregar a Dee a su seguro médico durante los períodos de inscripción abierta de Walmart, tratando de acceder a un beneficio disponible para otros empleados de Walmart. Pero cuando Jackie ingresó el género de su cónyuge como "femenino", el sistema en línea le impidió continuar con el proceso repetidamente. Cuando llamó a la oficina central de Walmart para investigar más a fondo, le dijeron que Walmart no ofrecía cobertura de seguro médico a los cónyuges del mismo sexo. Walmart aplicó la misma política a nivel nacional en todas sus tiendas.

Cuando Walmart finalmente cambió su política el 1 de enero de 2014, Jackie y Dee estaban siendo acosados por los cobradores y perdieron muchas noches de sueño preocupados por pagar sus deudas.

Esta demanda colectiva surge de una queja que GLAD presentó en nombre de Jackie ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) en septiembre de 2014. El 29 de enero de 2015, la EEOC emitió una determinación final que establece que el trato de Walmart a Jackie constituyó discriminación sexual ilegal. El 29 de mayo de 2015, la EEOC emitió una carta de derecho a demandar.

Walmart es la corporación pública y minorista más grande del mundo, y el empleador privado más grande de los Estados Unidos.