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Este año, demasiadas legislaturas y gobernadores han cedido ante el miedo y las mentiras sobre las personas transgénero. Es una mierda que tengamos que seguir teniendo esta pelea. Pero podemos crear un mundo que celebre a cada joven por lo que es.

Al comienzo del mes del Orgullo de este año, el gobernador Ron DeSantis de Florida firmó un proyecto de ley que excluye a las niñas transgénero de los deportes escolares. Fue sólo uno de los muchos proyectos de ley dirigidos a las personas transgénero promulgados este año. Si bien han pasado décadas desde que viví en Florida, ver al gobernador firmar una ley contra las personas transgénero en nombre de los niños en edad escolar me trajo de vuelta a un momento doloroso de mi propia juventud.

Tenía 12 años, estaba a punto de cumplir 13 y vivía en Miami Beach, Florida, en 1977, cuando Anita Bryant, la “reina del jugo de naranja”, encabezó la Campaña Salvar a Nuestros Niños. Esa campaña estaba diseñada para derrocar uno de los primeras ordenanzas sobre derechos de los homosexuales, en el condado de Miami-Dade, y tuvo éxito. Recuerdo haber llorado el día que me enteré de la votación. Fue abrumador saber que mis vecinos votaron a favor de la derogación por un margen de 2 a 1. Después de la derrota de la ordenanza del condado de Miami-Dade, Save Our Children dirigió sus esfuerzos a otra parte y, al cabo de un año, derogó leyes similares en St. Paul, Minnesota; Wichita, Kansas; y Eugene, Oregón. Pero la comunidad LGBTQ en Florida y en todo el país organizado y luchado   – y los aliados comenzaron a unirse a nosotros. Los esfuerzos de Save Our Children se detuvieron en noviembre de 1978 cuando los votantes de California rechazaron la Proposición 6, o la Iniciativa Briggs, una propuesta de ley estatal en California que habría prohibido a los profesores abiertamente homosexuales en las escuelas públicas. Esa historia es la base de mi vida profesional y la experiencia formativa que daría forma a mi conexión con la defensa. Recuerdo estar sentado en una clase de mecanografía y escuchar a mi profesor repetir lo que Bryant decía sobre el peligro de los profesores homosexuales en las escuelas públicas. Sólo que ella usó un término mucho más ofensivo –una palabra con F de seis letras– para referirse a los hombres homosexuales. Recuerdo ese momento vívidamente hasta el día de hoy, más de 40 años después. Sabía, por supuesto, que ella estaba hablando en contra de los profesores homosexuales. Pero más personalmente, sentí el mensaje claro y punzante de que mi vida, mi yo trans, no conforme con el género, queer y futura lesbiana, tampoco era, en su opinión, digno de la dignidad, la humanidad y el respeto que se le brindaban. a otros estudiantes de Nautilus Junior High. Y eso dolió. Sin embargo, si pudiera hablar con mi yo de 12 años ahora, le diría a ese joven: habrá cambios notables por delante. Y serás parte de ellos. Como Director del Proyecto de Derechos Transgénero de GLAD, He visto un tremendo progreso durante los más de 20 años que llevo haciendo este trabajo. Pero si bien hemos logrado avances tan positivos, en este momento estamos experimentando reacciones negativas que hacen que la campaña Save Our Children parezca casi moderada. Durante esta sesión legislativa, vimos más de 200 proyectos de ley presentados en las legislaturas de todo el país. Estos proyectos de ley buscan excluir a los estudiantes transgénero de los programas escolares, negarles atención médica para sus necesidades más básicas y atacar a las personas transgénero para excluirlas y tratarlas degradantes en lugares de alojamiento público.

Las personas transgénero y nuestras familias han tenido que soportar horas de discusión legislativa y testimonios poniendo en debate nuestras protecciones más básicas bajo las leyes de derechos civiles. Y los periódicos se han llenado de editoriales que cuestionan quiénes somos y cómo deberíamos vivir. Además de Florida, los estados de Mississippi, Arkansas, Virginia Occidental, Montana, Dakota del Sur y Tennessee también promulgaron algunas de las leyes más reaccionarias jamás aprobadas en esta sesión legislativa. Muchas de estas leyes apuntan directamente a los jóvenes transgénero, y todas impactan tanto a los jóvenes trans como a los adultos. Podría decirse que la legislatura de Tennessee fue la más agresiva en sus ataques. El gobernador Lee firmó cinco proyectos de ley dirigidos a personas transgénero y LGB, incluido un proyecto de ley que excluye a las niñas transgénero de los deportes escolares, uno que apunta a la atención médica para los jóvenes trans, un proyecto de ley que restringe el acceso de los estudiantes transgénero a los baños escolares y uno que prohíbe los temas LGBTQ en la escuela. Una nueva ley final de Tennessee, la primera de su tipo en el país, exige que las empresas del estado publiquen un aviso de advertencia degradante y alarmante en sus instalaciones si permiten que las personas transgénero accedan por igual a otros clientes. La legislatura y el gobernador de Tennessee básicamente han colocado un cartel gigante de "No bienvenidos" para las personas transgénero en el estado. Pero GLAD está contraatacando. En asociación con el Centro Nacional para los Derechos de las Lesbianas, la abogada Abby Rubenfeld y el bufete de abogados Sherrard, Roe, Voigt y Harbison, GLAD impugna la ley de letreros en un tribunal federal en nombre de Curb Records y la Fundación Mike Curb: empresas con sede en Nashville que hablan porque degradar y excluir a las personas transgénero va en contra de sus valores y también es malo para los negocios. En un interesante giro del destino, nuestro cliente en el caso, Mike bordillo, estaba en primera línea en California desafiando la Iniciativa Briggs cuando yo era un joven adolescente, tambaleándose por el impacto de la campaña Save Our Children en Florida. Mike, su familia y su empresa se han dedicado a la plena inclusión e igualdad de las personas LGBTQ durante décadas y es muy importante contar con voces aliadas como la suya en esta lucha.

“Nuestra fundación se ha dedicado a la inclusión y la no discriminación, incluso de las personas LGBT, desde el primer día. Es difícil creer que nuestra comunidad LGBT en Tennessee esté siendo atacada con tanta legislación dañina, gran parte de la cual fue firmada por el Gobernador Lee, en un momento en que nuestro país necesita unirse más que nunca”. – Mike Curb, demandante en Acera contra Lee.

Presentar esta demanda en Tennessee me da fuerza y esperanza. Cuando tenía 12 años, poco podía hacer para luchar contra los esfuerzos de derogación de la ordenanza sobre derechos de los homosexuales de Miami-Dade. Pero hice lo que pude. Y a pesar de lo difícil que fue, también hubo experiencias que me dieron esperanza y vislumbres del futuro mejor que me esperaba.

Un día, fui a un evento de fabricación de carteles en un restaurante ubicado en un vibrante distrito gay llamado Cocoanut Grove. Para preparar un poco el escenario, Cocoanut Grove tuvo uno de los primeros campos de ejercicio al aire libre que se popularizó en los años 70, y se encontraba a lo largo de un campo que recorría la Bahía de Miami. Ahora puedo mirar hacia atrás y pensar en lo poderosamente afirmativo que fue para mí, como una persona joven y queer que apenas empezaba a comprender quién era, ver lesbianas marimachos fuertes (estoy seguro de que también las había femeninas, pero mis ojos se detuvieron en el marimachos) y hombres gay atléticos y guapos de muchas formas, colores y tamaños sentados besándose en los bancos del parque o tomados de la mano mientras patinan por el parque. Ese fue el telón de fondo por el que caminé ese día desde nuestro coche hasta el Coco Plum. En mis manos había una cartulina de color naranja brillante y una serie de marcadores rosas y negros. Mi plan era escribir un gran cartel que dijera: Un día sin derechos humanos es un día sin sol, el eslogan que el movimiento había elaborado como un juego de palabras de Anita Bryant. famoso lema del jugo de naranja, para denunciar la hipocresía de Bryant y su equipo. Mientras me sentaba en una mesa en la parte trasera del restaurante, vi a alguien a quien reconocí. Sentado en otra mesa trabajando en otro letrero estaba mi profesor de ciencias, el Sr. Wilson (no es su nombre real). Hubo muchos rumores sobre que el Sr. Wilson era gay, pero para mí eran solo eso: rumores. Ese día el señor Wilson se acercó a mi mesa y dijo: “Sé que los niños hablan. Y quiero que sepas que es verdad que soy gay. Estoy orgulloso de ello y dispuesto a arriesgarlo todo para hacer que el mundo sea más seguro para docentes como yo. Pero más que eso, quiero que el mundo sea un lugar más seguro para que los jóvenes salgan del armario y no sólo sean aceptados sino celebrados por quienes son. Sé que ese día llegará. Y llegaremos todos juntos. Es una mierda que tengamos que tener esta pelea. Pero no conozco otra manera de conseguirlo que a través de él”. No puedo expresar lo mucho que significó escuchar su mensaje ese día. Una cosa que todos podemos hacer en este momento es ser esa persona para los jóvenes queer y trans en nuestras vidas, o incluso para los niños queer y trans del otro lado del país que necesitan desesperadamente escuchar un mensaje afirmativo de nuestra parte ahora mismo. La comunidad queer del condado de Miami-Dade perdió la lucha en 1977. Pero la lucha formó un movimiento local que eventualmente se conectó con un estado y luego con uno nacional. Que un maestro se acercara a mí y ver a tantos adultos enfrentando la intolerancia y los prejuicios inspiró y transformó mi vida y mi futuro. Este año, demasiadas legislaturas y gobernadores han cedido ante el miedo y las mentiras sobre las personas transgénero. Es una mierda que debamos seguir teniendo esta pelea. Pero, al igual que el Sr. Wilson, sigo creyendo que podemos crear un mundo que celebre a cada joven por lo que es. Y vale la pena luchar por eso.