En los últimos años, la comunidad LGBTI en Uganda ha estado bajo un ataque político cada vez mayor, que culminó con la Ley Anti-Homosexualidad de 2014, que se convirtió en ley el 24 de febrero. Ese mismo día, al otro lado del mundo, el teléfono de John Abdallah Wambere comenzó a funcionar. zumbando sin descanso. Wambere estuvo en los Estados Unidos hablando y creando conciencia sobre la situación en Uganda. Las llamadas eran de amigos que le contaban las malas noticias.

"Yo estaba en shock. Estaba desconsolado”, dice John. Él y sus compañeros activistas habían trabajado duro para evitar la promulgación del proyecto de ley y tenían la esperanza de que no se firmara. Ante la nueva perspectiva de arresto y cadena perpetua si regresa a Uganda, John tomó la difícil decisión de buscar asilo en EE.UU.

El equipo legal de John para su solicitud de asilo incluye a los abogados de GLAD Allison Wright y Janson Wu, así como a la abogada privada de inmigración Hema Sarang-Sieminski.

Wambere es activista LGBTI desde hace catorce años. Es cofundador de Spectrum Uganda Initiatives, una organización sin fines de lucro en Uganda que trabaja para garantizar la seguridad de la comunidad LGBTI, reducir el estigma, ayudar a los ugandeses LGBTI bajo arresto y educar sobre el VIH.

“Esta ha sido una decisión muy, muy difícil para mí”, dice Wambere. “He dedicado mi vida a trabajar para las personas LGBTI en Uganda, y me duele mucho no estar con mi comunidad, aliados y amigos mientras sufren ataques cada vez mayores. Pero en mi corazón, sé que es mi única opción y que no sería útil para mi comunidad en la cárcel”.

La Ley contra la Homosexualidad impone penas más severas para las relaciones entre personas del mismo sexo, incluida la cadena perpetua. También impone nuevas sanciones por cualquier actividad que se considere como "ayuda e instigación a la homosexualidad" y "promoción de la homosexualidad". La ley tiene un alcance amplio y criminaliza el activismo y el trabajo de educación en salud pública relacionado con las personas LGBTI, incluidas las que viven con el VIH.

“Simplemente no es seguro para John regresar a Uganda”, dice Wu. “Incluso antes de que se firmara el proyecto de ley, John fue declarado gay por los periódicos, acosado por extraños, recibió amenazas de muerte a través de llamadas telefónicas anónimas, fue desalojado de su casa y golpeado. Ahora también enfrenta cadena perpetua si regresa”.

Tras la firma del proyecto de ley, 30.000 ugandeses se reunieron en un estadio para una manifestación para agradecer al presidente por firmar la ley. Escucharon a oradores que llamaron a las personas LGBTI “criminales”, “animales” y “diablos”. Desde la firma del proyecto de ley, las personas LGBTI en Uganda han sido arrestadas, algunas han pasado a la clandestinidad y otras han huido del país. La policía infiltró y cerró una organización de VIH, y dos hombres homosexuales están siendo juzgados actualmente.

El sentimiento anti-gay en Uganda ha sido promovido por evangélicos estadounidenses, que viajaron al país para predicar y promover lo que en ese momento se llamó el proyecto de ley "Matar a los homosexuales" porque incluía la pena de muerte, que fue eliminada.

“Estados Unidos puede hacer dos cosas muy importantes”, dice Allison Wright, abogada del personal de GLAD. “Podemos proporcionar un puerto más seguro donde las valientes personas LGBTI de Uganda puedan seguir hablando y trabajando por el cambio; y podemos trabajar para detener la exportación de prejuicios, denunciando los esfuerzos de los estadounidenses por difundir la homofobia en otros países”.

¿Cómo podemos nosotros en los EE. UU. ayudar a las personas LGBTI en Uganda?

El Coalición de la Sociedad Civil por los Derechos Humanos y los Derechos Constitucionales, una coalición de organizaciones ugandesas dedicadas a combatir este acto, publicó recientemente pautas para socios internacionales sobre la mejor manera de apoyar el trabajo en Uganda. Lo alentamos a que apoye el trabajo de la Coalición, así como el de otras coaliciones y organizaciones de derechos humanos de Uganda, como Iniciativas de Spectrum Uganda y Minorías sexuales Uganda.