En los últimos años, la comunidad LGBTI en Uganda ha estado bajo un creciente ataque político, que culminó en la Ley Anti-Homosexualidad de 2014, que fue promulgada el 24 de febrero. Ese mismo día, al otro lado del mundo, el teléfono de John Abdallah Wambere empezó a sonar. zumbando sin descanso. Wambere estuvo en Estados Unidos hablando y creando conciencia sobre la situación en Uganda. Las llamadas eran de amigos que le contaban las malas noticias.

"Yo estaba en shock. Me sentí desconsolado”, dice John. Él y sus compañeros activistas habían trabajado duro para impedir la promulgación del proyecto de ley y habían abrigado la esperanza de que no fuera firmado. Ante la nueva perspectiva de arresto y cadena perpetua si regresa a Uganda, John tomó la difícil decisión de buscar asilo en EE.UU.

El equipo legal de John para su solicitud de asilo incluye a los abogados de GLAD, Allison Wright y Janson Wu, así como a la abogada privada de inmigración Hema Sarang-Sieminski.

Wambere ha sido activista LGBTI durante catorce años. Es cofundador de Spectrum Uganda Initiatives, una organización sin fines de lucro en Uganda que trabaja para garantizar la seguridad de la comunidad LGBTI, reducir el estigma, ayudar a los ugandeses LGBTI detenidos y educar sobre el VIH.

"Esta ha sido una decisión muy, muy difícil para mí", dice Wambere. “He dedicado mi vida a trabajar para las personas LGBTI en Uganda y me duele mucho no estar con mi comunidad, mis aliados y mis amigos mientras están bajo un ataque cada vez mayor. Pero en mi corazón sé que es mi única opción y que no sería de utilidad para mi comunidad en la cárcel”.

La Ley contra la Homosexualidad impone penas más severas para las relaciones entre personas del mismo sexo, incluida la cadena perpetua. También impone nuevas penas para cualquier actividad que se considere "ayuda e incitación a la homosexualidad" y "promoción de la homosexualidad". La ley tiene un alcance amplio y criminaliza el activismo y el trabajo de educación en salud pública relacionado con personas LGBTI, incluidas aquellas que viven con VIH.

"Simplemente no es seguro para John regresar a Uganda", dice Wu. “Incluso antes de que se firmara el proyecto de ley, John fue declarado gay por los periódicos, acosado por extraños, recibió amenazas de muerte a través de llamadas telefónicas anónimas, lo desalojaron de su casa y lo golpearon. Ahora también se enfrenta a cadena perpetua si regresa”.

Tras la firma del proyecto de ley, 30.000 ugandeses se reunieron en un estadio para agradecer al presidente por firmar la ley. Escucharon a los oradores que llamaban a las personas LGBTI “criminales”, “animales” y “demonios”. Desde la firma del proyecto de ley, personas LGBTI en Uganda han sido arrestadas, algunas han pasado a la clandestinidad y otras han huido del país. Una organización dedicada al VIH fue infiltrada y clausurada por la policía, y actualmente dos hombres homosexuales están siendo juzgados.

El sentimiento anti-gay en Uganda ha sido promovido por evangélicos estadounidenses, que viajaron al país para predicar y promover lo que en ese momento se llamó el proyecto de ley “Matar a los gays” porque incluía la pena de muerte, que fue eliminada.

“Estados Unidos puede hacer dos cosas muy importantes”, dice Allison Wright, abogada de GLAD. “Podemos ofrecer un puerto más seguro donde las valientes personas LGBTI ugandesas puedan seguir hablando y trabajando por el cambio; y podemos trabajar para detener la exportación de prejuicios, denunciando los esfuerzos de los estadounidenses por difundir la homofobia en otros países”.

¿Cómo podemos ayudar en Estados Unidos a las personas LGBTI en Uganda?

El Coalición de la Sociedad Civil por los Derechos Humanos y los Derechos Constitucionales, una coalición de organizaciones ugandesas dedicadas a luchar contra este acto, publicó recientemente pautas para socios internacionales sobre la mejor manera de apoyar el trabajo en Uganda. Le animamos a que apoye el trabajo de la Coalición, así como de otras coaliciones y organizaciones de derechos humanos de Uganda, como Iniciativas de Spectrum Uganda y Minorías sexuales Uganda.