“No creo que el divorcio saque lo mejor de la mayoría de las personas”, comenta irónicamente Joy Ladin, profesora de inglés en el Stern College for Women de la Universidad Yeshiva en Nueva York.

Y puede ser aún peor cuando uno de los cónyuges es transgénero. Los ex insensibles, los profesionales legales sin educación y las leyes inadecuadas y, a veces, sesgadas pueden hacer que sea infinitamente más doloroso para familias enteras, como bien sabe Joy, que es transgénero.

Joy cree que los padres transgénero, junto con los jueces y abogados, se beneficiarían de la orientación en el sistema de tribunales de familia. “Un divorcio enconado hace que las probabilidades de una mala crianza sean bastante altas para todos”, dice ella. “¿Cuáles son las mejores prácticas en una situación como esta? ¿Qué significa cuando un cónyuge afirma que la transición de su ex representa una amenaza? Eso no es algo que deba tener validez legal. Debería haber un requisito para demostrar algo [dañino] más allá de la simple transición”.

Cuando Joy aceptó su identidad de género en 2007 y decidió hacer la transición de hombre a mujer, las cosas no fueron bien en su hogar en el oeste de Massachusetts, donde Joy vivía con su esposa y sus tres hijos pequeños.

Debido a que la esposa de Joy se sentía incómoda con la transición de Joy, la pareja decidió divorciarse. Ambos criaron a sus hijos de manera amistosa antes de iniciar los procedimientos, y Joy trató de hacerlo más fácil para los niños al no presentarse como mujer ante ellos inicialmente. Aún así, escucharon mensajes contradictorios y dolorosos sobre la transición de Joy de su madre.

“De mí escucharon que estaba haciendo algo que tenía que hacer. Me entristeció [porque] sabía que era difícil para ellos, [pero] era crucial para mí”, recuerda Joy. “De mi ex escuchaban que yo era egoísta”.

Las cosas llegaron a un punto crítico en el verano de 2008. Cuando, después de una discusión con su esposa, Joy dejó que una puerta mosquitera se cerrara de golpe detrás de ella cuando entró a la casa para ver a los niños de visita, su esposa llamó a la policía. Cuando llegó la policía, cachearon a Joy y le ordenaron que abandonara el lugar. Sin embargo, su esposa dejó que Joy se llevara a los niños con ella para su visita programada.

Sin embargo, unos días después, se le notificó a Joy que su esposa había solicitado el divorcio y, al hacerlo, había presentado una denuncia de que la transición de Joy la había convertido en un peligro para sus dos hijas, que en ese momento tenían 7 y 4 años.

“Nada me ha hecho sentir peor”, dice Joy sobre la acusación.

El tribunal permitió que Joy solo tuviera visitas supervisadas con sus hijas mientras un psicólogo designado por el tribunal investigaba el reclamo. Debido a que Joy era el único sostén de la familia, el gasto de $12,000 para la investigación recayó en ella. El psicólogo, dice Joy, “no tenía conocimiento de transexualidad y no hizo nada de la lectura que le ofrecí y no parecía prestar mucha atención”.

Aunque el informe del psicólogo caracterizó a Joy como demasiado ensimismada debido a su transición, determinó que ella no era una amenaza para sus hijos y se levantó la orden de supervisión.

Si bien el juez ordenó a la esposa de Joy y a su abogado que no se refirieran a ella con pronombres masculinos o como “Sr. Ladin”, Joy dice que, más allá de eso, le faltaba comprensión de los problemas trans. “Francamente, no hubo nada en esto que se sintiera horrible”, dice sobre el proceso de divorcio.

Aunque Joy había mantenido económicamente a su esposa y a sus hijos voluntariamente durante la separación y el divorcio, la esposa de Joy, que no trabajaba fuera del hogar, la caracterizó como un esposo que había abandonado a su familia. El acuerdo de divorcio asignó a Joy toda la deuda familiar y un nivel de pensión alimenticia y manutención de los hijos que asciende a casi la mitad de su salario neto. “No hubo ningún reconocimiento de que ser trans implica en realidad un mayor nivel de vulnerabilidad económica y un mayor nivel de necesidad económica”, dice ella.

El abogado que representó a Joy sintió que las leyes de divorcio de Massachusetts simplemente no favorecían a una persona en la situación de Joy y animó a Joy a aceptar los términos.

“No sentía que seguir peleando fuera a ser productivo y me preocupaba que [mi ex esposa] no pudiera mantener a los niños”, dice Joy, “así que le dije al juez que pensaba que era injusto pero que Pensé que era necesario para los niños y por eso no me opuse”.

Antes del divorcio, el acuerdo informal entre Joy y su esposa permitía que Joy viera a sus hijos cinco veces por semana. Según el acuerdo final de custodia, por el que Joy dice que tuvo que luchar, se le otorgó la custodia legal, lo que significa que tiene derecho a tomar decisiones sobre la crianza de sus hijos. También tiene derecho a ver al menos a uno de los niños tres veces por semana y a tener una visita de una noche al mes con cada uno de ellos.

Pero Joy tuvo que amenazar con una acción judicial después de que su ex le impidiera ver a sus hijos durante la mayor parte del verano pasado, el período en el que suele pasar más tiempo con ellos debido a su horario académico. “Ella ha sido más cooperativa”, dice Joy ahora de su ex cónyuge. “Pero el acuerdo se sintió horrible y mis hijos están molestos porque sienten que no me ven lo suficiente”.

Todo el proceso de divorcio y custodia dejó a Joy sintiéndose como si la hubieran asaltado. “Un sistema que con toda razón pone el bienestar de los niños en el centro tiene dificultades para abordar a un padre transgénero, cuando los prejuicios culturales actuales pueden hacer que los miembros del sistema de tribunales de familia vean que ser transgénero es extraño y posiblemente peligroso. Eso va a ir en mi contra”, explica.

“En lo que respecta a la corte, yo era el esposo que había dejado a la familia”, agrega. “No había ninguna comprensión de mí como una categoría diferente de cónyuge”.

Joy Ladin es la autora de las nuevas memorias. A través de la puerta de la vida: un viaje judío entre géneros.