Shannon y sus hijos han superado las olas de la pandemia como lo han hecho muchas familias. Manny, que tiene 15 años, ha madurado mucho y ha asumido más responsabilidades. Gabriel, de diez años, a quien le encantan los Legos y tiene un vocabulario sorprendentemente extenso, sube y baja con el aprendizaje a distancia. Cuando Lala, de 21 años, se mudó, cada niño obtuvo su propia habitación y Gabriel tolera las paredes rosadas de Lala hasta que puedan volver a pintarlas. Los abuelos de los niños ayudan de forma segura cuando pueden, como cuando la propia Shannon enfermó de COVID en diciembre de 2020.

La forma en que Shannon y los tres hermanos se convirtieron en familia es una extraordinaria historia de amistad y amor maternal. La amiga de Shannon, Angélica, “Ma”, dio a luz a los niños. Cuando Angélica, de 18 años, tuvo a Lala, estaba sentada en el sofá y le pidió a Shannon que la ayudara a cuidar al bebé. Su vivienda insegura y su trastorno bipolar hicieron que a Angélica le resultara difícil ser madre sola.

“Al principio, llevaba a Lala los fines de semana, luego pasó a ser una semana conmigo, una semana con Angélica”, dijo Shannon. “Lala tenía su propia habitación y ropa en mi casa y empezó a llamar a mis padres sus abuelos”.

Cuando Angélica volvió a quedar embarazada, vacilante le preguntó a Shannon qué sería de este nuevo niño, un pequeño llamado Manny. "Él también es mi familia", le dijo Shannon. Shannon se comprometió de por vida a ser madre de Lala, Manny y, en última instancia, de Gabriel. Los niños llamaron a Shannon "Mamá Shannon" y luego simplemente "Mamá".

Los niños viven principalmente con Shannon y visitan a Angelica, pero las dos mujeres toman decisiones conjuntas sobre su salud y educación. Pudieron resolver sus diferencias ellos mismos hasta 2013, cuando no estuvieron de acuerdo sobre la medicación para el asma de los niños. Shannon y Angélica utilizaron un mediador para llegar a un acuerdo, lo que llevó a un acuerdo de paternidad compartida elaborado por el abogado de Shannon. Un juez formalizó el acuerdo y declaró a Shannon madre de facto en 2014. Los dos recurrieron a un mediador nuevamente en 2019 para resolver cuestiones médicas y escolares adicionales.

“Era importante para mí y para los niños que Angélica mantuviera sus derechos de paternidad”, dice Shannon. "Ella los ama y ellos la aman sin reservas".

Shannon es madre y actúa como madre. Aún así, su estatus de madre de facto la deja a ella y a sus hijos vulnerables emocional y financieramente porque, en Massachusetts, los padres de facto no son padres legales plenos. No puede reclamar a los niños como dependientes en sus impuestos federales o estatales. Tiene que declararse como “soltera” en lugar de “jefa de familia”. Además, los niños no tendrían acceso a sus beneficios del Seguro Social si algo le sucediera. “He cotizado al sistema de Seguridad Social desde que tenía 14 años y soy el principal sostén de mis hijos. No deberían ser penalizados por cómo nos convertimos en una familia”.

El reconocimiento de las familias no tradicionales es esencial para Shannon y sus hijos a medida que crecen y se vuelven más conscientes. Tienen que explicar su familia a otras personas y, en ocasiones, Shannon necesita revelar los documentos para mostrárselos a educadores o proveedores de atención médica dudosos.

Shannon y sus hijos necesitan que su estatus de padre de facto tenga el mismo estatus legal. La Ley de Paternidad de Massachusetts no sólo validaría a la familia de Shannon sino que también ayudaría a proteger a los niños de posibles daños legales y financieros. "Eso es por lo que estamos luchando", dice Shannon.

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