Después de once años administrando el servicio de información legal pública de GLAD, GLAD Answers, Bruce Bell se jubila (por segunda vez). Como voz de GLAD para los miles de personas LGBT y VIH+ que han llamado o enviado correos electrónicos solicitando información sobre sus derechos durante la última década, lo extrañaremos mucho. Bruce reflexiona sobre su tiempo en GLAD a continuación.

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En junio de 2004, me acababa de jubilar después de 33 años en Cape Cod Community College y estaba planeando casarme con mi pareja, George Smart, con quien en ese momento llevaba 27 años. Rápidamente descubrí que la jubilación no era para mí y comencé a pensar en qué podía hacer para tener una segunda carrera. Rápidamente llegué a la conclusión de que sería increíble si pudiera trabajar en GLAD, una organización que significaba mucho para mí personalmente y que me permitiría contribuir a la comunidad LGBT.

Cuando vi que había un puesto vacante en GLAD para un Coordinador de Línea Directa, sentí que el destino me llamaba, ya que me permitiría utilizar mi experiencia como educadora y supervisora. Comencé en GLAD el 19 de julio de 2004. Ponerme al día con los asuntos legales fue un desafío, pero con la ayuda de los abogados y los voluntarios experimentados, me sentí cada vez más cómodo y descubrí que prosperaba tratando de encontrar respuestas a las preguntas de las personas que nos contactaron a través de la línea directa.

Ahora, casi 11 años después, me siento muy agradecido de haber tenido la oportunidad de trabajar en este puesto con un personal y un grupo de voluntarios tan talentosos y dedicados. Durante mi mandato, procesé alrededor de 23,800 solicitudes y capacité y supervisé a 322 voluntarios, y el nombre del servicio de información se transformó de Legal Hotline a GLAD Answers.

Como suele decir Mary Bonauto, lo más importante es el trabajo, y poder brindarles a las personas LGBT y a las personas que viven con el VIH información sobre sus derechos y cómo ejercerlos ha sido muy gratificante. Hay muy pocos trabajos en los que amas a las personas con las que trabajas, estás totalmente comprometido con la misión y sabes que el trabajo que estás haciendo es valioso.

Sólo un ejemplo de cómo la información es poder. Antes de que se revocara DOMA, recomendamos que las personas a las que se les negaron beneficios federales siguieran cualquier proceso de apelación que estuviera disponible para ellos, de modo que, si se revocara DOMA, habrían protegido su derecho a un beneficio retroactivo. Trabajamos con una mujer en Provincetown que había perdido a su esposa y necesitaba el beneficio de viuda del Seguro Social para poder pagar una vivienda permanente; cada verano tenía que mudarse porque no podía pagar el aumento de los alquileres de verano. Finalmente tuvo una audiencia ante un juez de derecho administrativo y se le dio la decisión de que si DOMA era declarada inconstitucional, su beneficio de viudedad sería retroactivo a cuando lo había solicitado en 2011. Entonces, después de la decisión de Windsor, recibió el beneficio que merecía. Pude comprar un condominio y ya no necesita mudarse cada verano.

Llegué a GLAD justo después del Goodridge decisión y me voy justo antes de la Obergefell decisión. El progreso que GLAD ha logrado durante ese lapso ha sido increíble, y no me refiero solo al trabajo matrimonial. El trabajo de GLAD ha ampliado los derechos civiles de las personas LGBT y de las personas que viven con VIH a nivel regional y nacional. Me siento orgulloso y honrado de haber sido parte de ese trabajo. Y, sin embargo, todos los días, cuando reviso las entradas de GLAD Answers, veo cuánto queda por hacer.

Ha sido muy difícil para mí despedirme de la gente y del trabajo que tanto amo, pero también estoy entusiasmada con lo que nos depara el futuro a mí y a mi esposo. Continuaré conectado con GLAD tanto como pueda y apoyaré el trabajo que tenemos por delante. Quiero agradecer especialmente a los 322 voluntarios con los que he trabajado; ustedes han hecho mucho por GLAD y he disfrutado mucho trabajando con ustedes.