Como resultado, en parte, de una demanda presentada por GLBTQ Legal Advocates & Defenders (GLAD), Justice in Aging y Foley Hoag LLP en nombre de los demandantes Hugh Held y Kelley Richardson-Wright y una clase nacional propuesta, la Administración del Seguro Social (SSA) ha emitido una nueva política que proporciona una ventaja significativa para las personas que reciben beneficios de Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI) que están casadas con alguien del mismo sexo pero cuyos matrimonios no fueron reconocidos por la SSA cuando deberían haberlo sido.

SSI es un programa de beneficios que cubre las necesidades básicas de personas de muy bajos ingresos mayores de 65 años y personas con discapacidades. A los beneficiarios de SSI casados con alguien del mismo sexo se les pedía que devolvieran los “sobrepagos” causados por la falta de reconocimiento de sus matrimonios por parte de la SSA. Según la nueva política de la SSA, ahora deberían poder recibir una exención o condonación de esos sobrepagos, incluso, en la mayoría de los casos, sin tener que solicitar formalmente la reparación.

Estos sobrepagos fueron causados por la aplicación continua de la Ley de Defensa del Matrimonio (DOMA, por sus siglas en inglés) por parte de la SSA, que inconstitucionalmente faltó el respeto a estos matrimonios, durante muchos meses, e incluso años, después de que la Corte Suprema de EE. UU. anulara ese estatuto en Windsor v. Estados Unidos. La SSA calculó la elegibilidad y los montos de los beneficios para estas personas como si fueran solteros, aunque estuvieran casados, lo que resultó en sobrepagos. Cuando la SSA finalmente reconoció estos matrimonios, la agencia les pidió que devolvieran miles de dólares que no tenían y que las reglas de SSI no les permitían ahorrar.

La demanda de fue presentada por los tres grupos para brindar alivio a estas personas al desafiar la política anterior de la SSA y solicitar que se prohíba a la SSA cobrar estos sobrepagos. La demanda alegó que la conducta de la SSA violó la Ley de Seguridad Social y las garantías de igual protección y debido proceso de la Constitución de los Estados Unidos.

“Estas personas, algunas de las personas más vulnerables de nuestro país, no tenían la culpa de que la agencia no reconociera sus matrimonios después de Windsor, y las acciones del gobierno fueron claramente injustas. Nuestra demanda estaba destinada a corregir eso”. dijo Marco J. Quina de Foley Hoag.

En octubre de 2015, 39 senadores y 82 miembros de la Cámara de Representantes, encabezados por la senadora Elizabeth Warren y el representante Mark Takano, enviaron una carta a la SSA solicitando a la agencia que renuncie a la recuperación de los sobrepagos e implemente la decisión de la Corte Suprema. La carta del Congreso decía, en parte, “Nos preocupa escuchar que, durante algún tiempo después de la decisión de Windsor de la Corte Suprema, la SSA continuó otorgando beneficios a los beneficiarios de la Seguridad de Ingreso Suplementario en matrimonios del mismo sexo como si estas personas fueran solteras, y que para algunos beneficiarios de SSI, SSA todavía lo está haciendo”.

Continuó: “La SSA no debería penalizar a las personas pobres, ancianas o discapacitadas porque la SSA continuó otorgando beneficios a estas personas casadas como si fueran solteras. De acuerdo con los estatutos y reglamentos de la SSA, la SSA evitará penalizar a una persona por sobrepago si la persona no tiene culpa y si la recuperación del sobrepago sería contraria a la equidad y la buena conciencia”.

“Esta fue una crisis para las personas, muchas de las cuales habían tratado en vano de informarle al Seguro Social sobre sus matrimonios, y que no tienen inconveniente en que se les pague la cantidad correcta en el futuro”, dijo Mary L. Bonauto de GLAD. “Agradecemos al Senador Warren y al Representante Takano por su liderazgo en involucrar a la SSA y asegurar el apoyo de tantos de sus colegas del Congreso, todo lo cual ayudó a que esto se convirtiera en una resolución exitosa”.

La SSA ahora ha emitido una nueva política que aborda favorablemente las preocupaciones planteadas en la demanda y la carta del Congreso. La agencia ha emitido instrucciones a sus oficinas locales en todo el país para suponer que se ha solicitado una exención del sobrepago. La nueva política proporciona instrucciones adicionales, que deberían resultar en la concesión de una exención sobre la base de que el individuo no tiene culpa por el sobrepago y que el cobro sería en contra de la equidad y la buena conciencia, como se argumentó en la demanda y la carta del Congreso. La autoridad para denegar una exención se elimina de las oficinas locales, y cualquier denegación debe ser revisada primero por la Oficina Central de la SSA.

“Felicitamos a la Administración del Seguro Social y al comisionado Colvin por dar este importante paso para corregir una injusticia”, dijo Gerald McIntyre, Asesor Especial de Justicia en la Tercera Edad. “Somos optimistas de que los pocos problemas restantes se resolverán satisfactoriamente”.