Como resultado, en parte, de una demanda presentada por GLBTQ Legal Advocates & Defenders (GLAD), Justice in Aging y Foley Hoag LLP en nombre de los demandantes Hugh Held y Kelley Richardson-Wright y una clase propuesta a nivel nacional, la Administración del Seguro Social. (SSA) ha emitido una nueva política que brinda una victoria significativa para las personas que reciben beneficios de Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI) que están casadas con alguien del mismo sexo pero cuyos matrimonios no fueron reconocidos por la SSA cuando deberían haberlo sido.

SSI es un programa de beneficios que cubre las necesidades básicas de personas de muy bajos ingresos mayores de 65 años y personas con discapacidades. A los beneficiarios de SSI casados con alguien del mismo sexo se les pedía que devolvieran los “pagos excesivos” causados por la falta de reconocimiento de sus matrimonios por parte de la SSA. Según la nueva política de la SSA, ahora deberían poder recibir una exención o condonación de esos pagos excesivos incluso, en la mayoría de los casos, sin tener que solicitar formalmente la ayuda.

Estos pagos excesivos fueron causados por la aplicación continua por parte de la SSA de la Ley de Defensa del Matrimonio (DOMA), que irrespetaba inconstitucionalmente estos matrimonios, durante muchos meses, e incluso años, después de que la Corte Suprema de Estados Unidos anulara ese estatuto en el caso Windsor contra Estados Unidos. La SSA calculó la elegibilidad y los montos de los beneficios para estas personas como si fueran solteros, aunque estuvieran casados, lo que resultó en pagos excesivos. Cuando la SSA finalmente reconoció estos matrimonios, la agencia les pidió que devolveran miles de dólares que no tenían y que las reglas de la SSI no les permitían ahorrar.

La demanda fue presentada por los tres grupos para brindar alivio a estas personas al desafiar la política anterior de la SSA y solicitar que se prohíba a la SSA cobrar estos pagos excesivos. La demanda alegaba que la conducta de la SSA violaba la Ley de Seguridad Social y las garantías de igualdad de protección y debido proceso de la Constitución de los Estados Unidos.

“Estas personas, algunas de las personas más vulnerables de nuestro país, no fueron culpables de que la agencia no reconociera sus matrimonios después de Windsor, y las acciones del gobierno fueron claramente injustas. Nuestra demanda estaba destinada a corregir eso”. dijo Marco J. Quina de Foley Hoag.

En octubre de 2015, 39 senadores y 82 miembros de la Cámara de Representantes, encabezados por la senadora Elizabeth Warren y el representante Mark Takano, enviaron a la SSA una carta solicitando a la agencia que renunciara a la recuperación de pagos excesivos e implementara la decisión de la Corte Suprema. La carta del Congreso decía, en parte: “Nos preocupa escuchar que, durante algún tiempo después de la decisión de la Corte Suprema en Windsor, la SSA continuó otorgando beneficios a beneficiarios de Seguridad de Ingreso Suplementario en matrimonios entre personas del mismo sexo como si estas personas fueran solteras, y que para algunos beneficiarios de SSI, la SSA todavía lo hace”.

Continuó: “La SSA no debería penalizar a las personas pobres, ancianas o discapacitadas porque la SSA continuó otorgando beneficios a estas personas casadas como si fueran solteras. De acuerdo con los estatutos y reglamentos de la SSA, la SSA evitará penalizar a una persona por pago excesivo si la persona no tiene culpa y si la recuperación del pago excesivo iría en contra de la equidad y la buena conciencia”.

“Esta fue una crisis para las personas, muchas de las cuales habían intentado en vano informar al Seguro Social sobre sus matrimonios y que no tienen objeciones a que se les pague la cantidad correcta en el futuro”, dijo Mary L. Bonauto de GLAD. "Agradecemos al senador Warren y al representante Takano por su liderazgo al involucrar a la SSA y asegurar el apoyo de muchos de sus colegas en el Congreso, todo lo cual ayudó a llevar esto a una resolución exitosa".

La SSA ha emitido ahora una nueva política que aborda favorablemente las preocupaciones planteadas en la demanda y la carta del Congreso. La agencia ha emitido instrucciones a sus oficinas locales en todo el país para que supongan que se ha solicitado una exención del sobrepago. La nueva política proporciona instrucciones adicionales, que deberían dar lugar a la concesión de una exención basándose en que el individuo no tiene culpa por el pago excesivo y que el cobro sería contrario a la equidad y la buena conciencia, como se argumentó en la demanda y en la carta del Congreso. La autoridad para denegar una exención se elimina de las oficinas locales y cualquier denegación debe ser revisada primero por la Oficina Central de la SSA.

“Felicitamos a la Administración del Seguro Social y al Comisionado Colvin por dar este importante paso para corregir una injusticia”, dijo Gerald McIntyre, Asesor Especial de Justicia en Envejecimiento. "Somos optimistas de que los pocos problemas pendientes se resolverán satisfactoriamente".