El Gobernador Mills ha firmado DL 320 Una ley para proporcionar el derecho a un abogado para menores y mejorar el debido proceso para menores en ley La ley aplica las reformas necesarias al sistema legal juvenil de Maine que desviará a los niños pequeños del encarcelamiento y asegurará que cuando los jóvenes estén encarcelados tengan un defensor a su lado capaz de articular sus preocupaciones y pedir una mirada más cercana a sus circunstancias.

LD 320 brindará a los jóvenes involucrados en la justicia tanto el derecho a un abogado en el momento del encarcelamiento como los derechos al debido proceso para buscar alternativas al encarcelamiento. Establece una edad mínima de 12 años para el internamiento en un centro correccional de menores y dispone que los niños más pequeños pueden permanecer detenidos no más de 7 días a menos que sus abogados estén de acuerdo. El proyecto de ley termina con el compromiso mínimo de un año en los centros correccionales de menores y requiere que los jueces consideren tanto la edad de un joven como si el delito cometido se consideraría un delito menor juvenil al decidir si el encarcelamiento es apropiado. La representante Victoria Morales del sur de Portland, quien representa al Distrito que contiene el Centro de Desarrollo Juvenil de Long Creek, patrocinó el proyecto de ley.

Mary L. Bonauto, Directora del Proyecto de Derechos Civiles de GLAD, emitió la siguiente declaración aplaudiendo la firma del proyecto de ley:

“Entre nuestros más altos deberes como sociedad está el cuidado y apoyo a los jóvenes. Este es un paso adelante en la reducción del papel del sistema de justicia penal en la vida de los jóvenes. LD 320 busca limitar el uso del confinamiento seguro para los niños más pequeños de Maine y brinda a todos los jóvenes encarcelados representación legal para buscar la atención, las oportunidades y el apoyo que necesitan para ser responsables, sanar y crecer de manera saludable. Esta ley reconoce que las medidas punitivas son perjudiciales y contraproducentes para estos fines y para la seguridad pública. Demasiados jóvenes LGBTQ, jóvenes de color, jóvenes con discapacidades, jóvenes con recursos económicos limitados y jóvenes que pertenecen a todas estas categorías son llevados al sistema correccional con consecuencias no deseadas pero significativas a largo plazo. Muy a menudo, los jóvenes se enredan en el sistema por delitos de bajo nivel y porque no existen servicios comunitarios para mantenerlos en sus comunidades y conectados con la familia y la escuela. Hemos recibido muchos informes que detallan los impactos negativos del encarcelamiento en los niños y sus comunidades, así como recomendaciones sobre lo que nuestro estado debe hacer para abordar esos impactos. Este proyecto de ley es un paso positivo para hacer avanzar a Maine y permitir que los jóvenes logren ocupar su lugar en nuestras comunidades”.

GLAD también testificó a favor del LD 1668, un proyecto de ley encabezado por Maine Youth Justice que establecería un cronograma para el cierre de Long Creek durante un período de años, brindaría una transición justa para los trabajadores estatales y reasignaría recursos a la atención médica, la educación, el empleo y la oportunidades de vivienda para jóvenes. La legislatura aprobó el DL 1668 pero fue vetado por el gobernador.

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