El gobernador Mills ha firmado LD 320 Una ley para brindar el derecho a un abogado a los menores y mejorar el debido proceso para los menores en ley. La ley aplica reformas necesarias al sistema legal juvenil de Maine que desviarán a los niños pequeños del encarcelamiento y garantizarán que cuando los jóvenes estén encarcelados tengan un defensor de su lado capaz de expresar sus preocupaciones y pedir una mirada más cercana a sus circunstancias.

LD 320 brindará a los jóvenes involucrados en la justicia tanto el derecho a un abogado al ser encarcelados como el derecho al debido proceso para buscar alternativas al encarcelamiento. Establece una edad mínima de doce años para internarse en un centro correccional de menores y dispone que los niños más pequeños no pueden permanecer detenidos más de siete días, a menos que sus abogados estén de acuerdo. El proyecto de ley pone fin al internamiento mínimo de un año en centros correccionales juveniles y requiere que los jueces consideren tanto la edad de un joven como si el delito cometido se consideraría un delito menor juvenil al decidir si el encarcelamiento es apropiado. La representante Victoria Morales del sur de Portland, que representa al distrito que contiene el Centro de Desarrollo Juvenil de Long Creek, patrocinó el proyecto de ley.

Mary L. Bonauto, directora del Proyecto de Derechos Civiles de GLAD, emitió la siguiente declaración aplaudiendo la firma del proyecto de ley:

“Entre nuestros más altos deberes como sociedad está el cuidado y apoyo a los jóvenes. Este es un paso adelante para reducir el papel del sistema de justicia penal en la vida de los jóvenes. LD 320 busca limitar el uso de confinamiento seguro para los niños más pequeños de Maine y brinda a todos los jóvenes encarcelados representación legal para buscar la atención, las oportunidades y el apoyo que necesitan para ser responsables, sanar y crecer de manera saludable. Esta ley reconoce que las medidas punitivas son perjudiciales y contraproducentes para estos objetivos y para la seguridad pública. Demasiados jóvenes LGBTQ, jóvenes de color, jóvenes con discapacidades, jóvenes con recursos económicos limitados y jóvenes que pertenecen a todas estas categorías son arrastrados al sistema correccional con consecuencias no deseadas pero significativas a largo plazo. Muy a menudo, los jóvenes quedan atrapados en el sistema por delitos menores y porque no existen servicios comunitarios que los mantengan en sus comunidades y conectados con la familia y la escuela. Hemos recibido muchos informes que detallan los impactos negativos del encarcelamiento en los niños y sus comunidades, así como recomendaciones sobre lo que nuestro estado debe hacer para abordar esos impactos. Este proyecto de ley es un paso positivo para hacer avanzar a Maine y permitir que los jóvenes logren ocupar su lugar en nuestras comunidades”.

GLAD también testificó en apoyo del LD 1668, un proyecto de ley liderado por Justicia Juvenil de Maine que establecería un cronograma para cerrar Long Creek durante un período de años, proporcionaría una transición justa para los trabajadores estatales y reasignaría recursos a atención médica, educación, empleo y Oportunidades de vivienda para jóvenes. La legislatura aprobó la LD 1668 pero fue vetada por el gobernador.

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