1 de diciembre de 2021 (BOSTON, MA)—Ayer, la Corte de Apelaciones del Primer Circuito de EE. UU. emitió un fallo afirmando la inclusión de “daño emocional” en la definición de intimidación en la ley contra la intimidación de Massachusetts. El fallo en Doe contra las Escuelas Públicas de Hopkinson conserva protecciones legales importantes para abordar uno de los efectos principales del acoso escolar: el daño psicológico a largo plazo que se produce en los jóvenes que han sido víctimas del comportamiento de acoso, en particular los jóvenes LGBTQ+ y otros grupos estigmatizados, por parte de sus compañeros de clase.

“El discurso o la conducta que fomenta de manera activa y generalizada el acoso por parte de otros o fomenta un entorno en el que el acoso es aceptable y realmente ocurre, como en este caso, no está protegido por la Primera Enmienda”, declaró el tribunal.

“Aplaudimos a la Corte de Apelaciones del Primer Circuito por afirmar una protección fundamental en la ley antiacoso de nuestro estado: los estudiantes que participan en el acoso, y las escuelas que lo pasan por alto, pueden ser responsables de los efectos dañinos para la salud mental que causa su comportamiento”, dijo Polly Crozier, abogada sénior de GLAD. “Esta ley es una herramienta eficaz para crear entornos escolares seguros e inclusivos para todos los estudiantes, pero solo si se implementa y se hace cumplir en su totalidad. Este fallo es un llamado a la acción para que los distritos escolares de Massachusetts se aseguren de que los padres, los estudiantes y el personal entiendan los daños asociados con la intimidación, incluida la imposición de daño emocional, y sus obligaciones en virtud de la ley contra la intimidación”.

GLBTQ Legal Advocates & Defenders (GLAD) y Anti-Defamation League (ADL) presentaron un escrito de amicus curiae en el caso que respalda la inclusión del daño emocional en la ley contra el acoso. La ADL ha sido una de las principales defensoras de la legislación contra el acoso escolar en Massachusetts.

“Cuando no se controla, el acoso puede tener un impacto duradero en la salud y el bienestar de los jóvenes, aumentando la probabilidad de ansiedad, depresión y autolesiones”, dijo Robert Trestan, director regional de ADL New England. “La parte del “daño emocional” de la legislación contra el acoso de Massachusetts es un componente fundamental de la ley que, cuando se aplica de manera constitucional, protege a los estudiantes que son más vulnerables en nuestras escuelas K-12”.

El informe de GLAD y ADL afirmó que la inclusión del daño emocional en la ley contra el acoso de Massachusetts proporciona claridad a los estudiantes, el personal escolar y los padres y tutores sobre una de las principales consecuencias del acoso, y que es de vital importancia para los objetivos de la ley proteger a los jóvenes de los impactos de la intimidación y establecer la responsabilidad de las escuelas para la prevención, identificación y remediación de dicho comportamiento.

El informe demostró que la definición de daño emocional está bien establecida y reconocida tanto en la ley como en la medicina y presentó hallazgos médicos y de ciencias sociales establecidos sobre las graves consecuencias negativas del daño emocional causado por la intimidación. El informe también destacó el impacto desproporcionado que tiene el daño emocional del acoso en los grupos estigmatizados, incluidos los jóvenes LGBTQ+ y los jóvenes de color.

Detalló, por ejemplo, investigaciones que muestran que los jóvenes LGBTQ+, en particular aquellos que son negros o latinos, experimentan algunas de las tasas más altas de acoso escolar, junto con estudios que revelan la variedad de problemas sociales, psicológicos y de comportamiento que pueden resultar del daño emocional. de intimidación, desde nerviosismo y temor frecuentes hasta conductas de autolesión en la adolescencia tardía, incluidos trastornos alimentarios, ideación suicida, abuso de sustancias, cortes y quemaduras.

“En GLAD escuchamos regularmente a estudiantes LGBTQ+ que experimentan los efectos negativos del acoso escolar, y una gran cantidad de investigaciones confirman lo que nos dicen sobre el costo duradero que tiene en su salud mental y bienestar”, dijo Ben Klein, Senior Abogada y Directora de Proyectos de Ley del SIDA en GLAD. “El tribunal reconoció esa realidad y preservó una disposición legal clave para ayudar a prevenir el acoso escolar en nuestras escuelas. Esa es una victoria para todos los estudiantes, cada uno de los cuales necesita y merece un entorno seguro y de apoyo para aprender”.

El fallo surge de una impugnación legal en la que los demandantes habían argumentado que la inclusión de "daño emocional" en la definición de intimidación de la ley era inconstitucionalmente "demasiado amplia y vaga". El Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Massachusetts falló en su contra y los demandantes apelaron.

Como parte del trabajo de GLAD para reducir el acoso y hacer que las escuelas sean más inclusivas para los estudiantes LGBTQ+, la organización ayudó a desarrollar Escuelas seguras para todos en colaboración con otras organizaciones de defensa LGBTQ+. Este recurso único guía a los estudiantes a tomar las medidas apropiadas si han experimentado discriminación, acoso e intimidación anti-LGBTQ+ en la escuela. Arraigado en la orientación de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia de los EE. UU. y la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación de los EE. UU., el sitio se creó en parte debido a las estadísticas que muestran que, a pesar de las altas tasas de acoso y agresión que experimentan los estudiantes LGBTQ+ en escuela, la mayoría de ellos no informan los incidentes al personal porque dudan que se produzca una intervención significativa o hacerlo solo exacerbaría la situación.

Leer el Corte de Apelaciones para la decisión del Primer Circuito.

Leer GLAD y el escrito amicus curiae de la ADL.