Preguntas y respuestas sobre la histórica sentencia sobre acceso a agujas de la Corte Judicial Suprema de Massachusetts
Grupo de apoyo al SIDA de Cape Cod contra la ciudad de Barnstable (14 de junio de 2017)
¿Cuál fue el fallo de la Corte?
El 14 de junio de 2017, la Corte Judicial Suprema de Massachusetts dictaminó que los programas de acceso y distribución de agujas, como los administrados por grupos de servicios para el VIH, iniciativas de salud comunitaria u otros proveedores de servicios sociales son legales sin restricciones según la ley estatal y no se limitan a programas implementados por el Departamento de Salud Pública y aprobados por las juntas de salud locales.
El Tribunal confirmó la ley de Massachusetts según la cual cualquier individuo u organización puede poseer y distribuir agujas porque en 2006 la Legislatura eliminó todas las prohibiciones a tales actividades.
¿Por qué es importante esta sentencia?
Este fallo significa que el Grupo de Apoyo al SIDA de Cape Cod (ASGCC) podrá mantener en funcionamiento su programa de acceso a agujas que salvan vidas. Pero su impacto positivo se extenderá mucho más allá de Barnstable: a todos los rincones de la Commonwealth.
Este caso llega en un momento crítico de la actual epidemia de opioides. La decisión del Tribunal afirma una poderosa herramienta en nuestra capacidad para luchar contra las epidemias de transmisión del VIH y la hepatitis C entre personas que se inyectan drogas y para prevenir sobredosis mortales de drogas.
Garantizar el acceso a agujas hipodérmicas estériles es la única estrategia de salud pública eficaz para prevenir la transmisión del VIH y la hepatitis C entre las personas que se inyectan drogas. Los programas que proporcionan agujas esterilizadas también brindan a las personas Narcan para prevenir sobredosis fatales de drogas, además de ofrecer servicios integrales de salud para usuarios de drogas, incluidas derivaciones a tratamientos por abuso de sustancias.
El fallo significará que tanto los proveedores de servicios como las organizaciones (ya sean proveedores individuales, una camioneta móvil o un programa de sitio fijo) ya no tendrán que mirar por encima del hombro y temer que los cierren cuando proporcionen agujas limpias para ahorrar. vidas.
Es fundamental para los programas de todo el estado que la ley se interprete claramente. En todo el Commonwealth, las personas luchan contra la adicción y el riesgo de infección por VIH, hepatitis C y sobredosis.
El Departamento de Salud Pública de Massachusetts informó recientemente que los opioides fueron la causa confirmada de 1.465 muertes y se sospechó de otras 514 muertes en 2016.
¿Cuál es el argumento de salud pública para la distribución de jeringas?
Existe consenso en las comunidades médica y de salud pública en que brindar acceso a agujas esterilizadas previene la propagación de estas enfermedades y no contribuye a aumentar el abuso de drogas.
El Secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos y el Cirujano General han declarado que existe “evidencia científica concluyente” de que dichos programas disminuyen la infección, aumentan el número de personas remitidas y retenidas en tratamiento por abuso de drogas, no aumentan la delincuencia y desempeñan un papel importante. papel clave a la hora de involucrar a las personas desfavorecidas en intervenciones de prevención y atención médica significativas.
Organizaciones médicas y de salud pública, incluidas Partners Healthcare, UMass Memorial Healthcare, Massachusetts Infectious Disease Society, Blue Cross Blue Shield of Massachusetts y Harvard Pilgrim Healthcare, entre muchas otras, presentaron un informe amicus curiae al SJC en apoyo de la ASGCC y el acceso sin restricciones a las agujas. programas.
¿Cómo empezó este caso?
AIDS Services of Cape Cod (ASGCC) brinda a los clientes en su ubicación de Hyannis acceso a agujas esterilizadas como parte de servicios integrales de salud para usuarios de drogas. En septiembre de 2015, ASGCC recibió una orden de “cese y desistimiento” del director de salud pública de Barnstable, diciendo que ASGCC necesitaba poner fin al programa de distribución de agujas que el grupo ejecutaba en Hyannis, porque el programa violaba la ley.
¿El programa estaba violando la ley?
No.
En 2006, la Legislatura aprobó una “Ley relativa a la prevención del VIH y la hepatitis C”. La ley derogó la clasificación de las agujas hipodérmicas como parafernalia de drogas y derogó todas las restricciones anteriores sobre su posesión, distribución e intercambio. También autorizó por primera vez a las farmacias a vender agujas hipodérmicas a mayores de 18 años sin receta.
La intención de la Legislatura era detener la propagación del VIH y la hepatitis C mediante el uso compartido de agujas por parte de usuarios de drogas inyectables.
Massachusetts tiene una ley separada que autoriza al Departamento de Salud (DPH) a operar sus propios programas de distribución de agujas. Estos programas requieren la aprobación de la junta de salud local de la ciudad o pueblo en el que se implementan. Sin embargo, no hay nada en esta ley que indique que se aplica a entidades que no pertenecen al DPH o que la Legislatura contempló que la distribución de agujas sería ilegal por parte de cualquier persona que no sea el DPH. Esta lectura restrictiva no encuentra respaldo en nuestros estatutos y es contraria a la derogación por parte de la Legislatura en 2006 de todas las prohibiciones sobre la distribución de agujas hipodérmicas.
El Ayuntamiento afirmó que sólo el DPH estaba autorizado a distribuir agujas esterilizadas. Esa afirmación no se sostiene frente a los cambios radicales a la ley que la Legislatura hizo en 2006 y que habrían restringido drásticamente el acceso a agujas esterilizadas en Massachusetts.
El fallo de la Corte Judicial Suprema de Massachusetts reivindicó la intención de la legislatura de despenalizar y desregular la posesión y distribución de agujas y jeringas hipodérmicas en 2006.
¿Existe alguna otra ley que se aplique?
No.
No existe ninguna restricción en la ley de Massachusetts para que una persona compre una cantidad ilimitada de jeringas y las distribuya a otros. Ninguna palabra de la ley impide esta actividad.
¿Cómo es el programa ASGCC?
Comenzando con la admisión, ASGCC evalúa las conductas de riesgo del cliente y brinda educación sobre los peligros de compartir agujas. Luego, ASGCC brinda al cliente servicios que incluyen pruebas de VIH, asistencia con seguro médico, vinculación con atención médica y referencias a vivienda, servicios de salud mental y tratamiento por abuso de sustancias. Al cliente se le ofrece acceso a agujas esterilizadas, así como a Narcan, que se utiliza para revertir las sobredosis de drogas.
¿Qué sucede con las agujas después de su uso?
ASGCC proporciona a sus clientes contenedores para objetos punzantes de riesgo biológico y les asesora sobre la eliminación segura de agujas. Los clientes devuelven las agujas en los contenedores a ASGCC. Durante un período de 12 meses, ASGCC distribuyó 112.604 jeringas y recogió 115.209, con una tasa de devolución de 1.021 TP3T.
¿Cuál ha sido el camino de este pleito?
En noviembre de 2015, ASGCC presentó una demanda contra la ciudad de Barnstable ante el Tribunal Superior de Barnstable. El juez de primera instancia emitió una orden de restricción temporal contra la ciudad, revocando el cierre del programa de distribución de agujas de ASGCC por parte de la ciudad, y en diciembre de 2015, después de una audiencia en la que el tribunal escuchó a diez testigos, emitió una orden judicial preliminar.
El tribunal de primera instancia informó el caso al Tribunal de Apelaciones para que se pudiera decidir esta cuestión de derecho de importancia a nivel estatal: si la ley de Massachusetts permite la distribución sin venta de agujas y jeringas hipodérmicas por parte de cualquier parte o entidad privada o si dicho acceso se limita a sólo aquellos programas implementados por el Departamento de Salud Pública.
ASGCC solicitó a la Corte Judicial Suprema (SJC) que determinara que las órdenes de cese y desistimiento de la ciudad eran inválidas y que se prohibiera permanentemente a la ciudad emitir más órdenes de cese y desistimiento, y que afirmara que la ley de Massachusetts permite, sin condiciones ni restricciones. , la distribución sin venta de agujas y jeringas hipodérmicas por parte de cualquier persona física o jurídica privada.
El SJC aceptó la solicitud de ASGCC de revisión directa en apelación. El caso se conoció el 14 de febrero de 2017. El SJC emitió un fallo el 14 de junio de 2017 a favor de ASGCC y afirma que la ley de Massachusetts permite, sin condiciones ni restricciones, la distribución sin venta de agujas y jeringas hipodérmicas por parte de cualquier individuo o entidad privada.
¿Quiénes son los abogados del caso?
ASGCC está representada por Bennett Klein de GLBTQ Legal Advocates & Defenders y Andrew Musgrave del AIDS Action Committee.
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