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Bernier contra Turbocam: La religión no puede ser una justificación para la discriminación laboral

Las creencias religiosas del propietario de una empresa nunca deben ser una justificación legal para privar a un empleado de la atención médica necesaria. Pero el empleador de Lillian Bernier está tratando de eludir su obligación de tratar a todo su personal por igual basándose en un reclamo de exención religiosa. La compañía trata a Lillian de manera diferente porque es transgénero, negándole los mismos beneficios de atención médica al negarse a cubrir la atención médicamente necesaria relacionada con la transición.

Lillian dedica su tiempo, experiencia y compromiso a su trabajo y, como cualquiera, espera que la justicia y la igualdad de trato sean parte del trato. Eso significa igual salario por igual trabajo e igual acceso a los beneficios de su empleador, cualesquiera que sean las opiniones religiosas del propietario de la empresa. Todo lo que no sea igualdad de trato es discriminación injusta y dañina, que viola las leyes estatales y federales.

Lillian nació y creció en New Hampshire, donde ahora cría a dos hijos. Mantiene a su familia como maquinista en Turbocam, Inc, donde trabaja desde junio de 2019, fabricando piezas de precisión para la aviación e industrias relacionadas. Turbocam es un fabricante internacional de piezas de motor con más de 900 empleados. Según su sitio web, Turbocam "existe como una empresa con el propósito de honrar a Dios" y se considera "responsable de la ley de Dios expresada en la Biblia".

Lillian ha sido reconocida por su dedicación con múltiples ascensos y trabajó en el turno de noche durante el comienzo de la pandemia de COVID-19 y los consiguientes cierres. Cuando buscó tratamiento para la disforia de género en 2020, descubrió que el plan médico financiado por su empleador excluye la cobertura de la atención médica que necesita. Como resultado, se vio obligada a pagar de su bolsillo algunos cuidados médicos necesarios y el retraso en la programación recomendó la cirugía, a pesar de que posponer su atención va en contra del consejo de su médico.

Lillian no debería tener que buscar otro trabajo sólo para obtener la atención médica que necesita. Ella sólo quiere que la traten igual que sus colegas. "Estoy orgullosa de mi trabajo como maquinista en Turbocam", dice Lillian. “Como todos los demás, dependo del salario y la cobertura médica de mi trabajo para mantenerme a mí y a mi familia. Sólo pido una cobertura justa y que me traten igual que a mis compañeros de trabajo”. Cuando su empleador se negó a cubrir su atención, Lillian acudió a GLAD en busca de apoyo.

GLAD presentó una demanda en nombre de Lillian el 16 de diciembre de 2022. Bernier contra Turbocam. En respuesta a nuestra presentación, los abogados del fabricante grande, internacional y altamente rentable afirman que Turbocam está actuando de manera consistente con su “Misión, fe y ley” para justificar su exclusión general de la atención médica para personas transgénero. Pero nuestras leyes estatales y federales contra la discriminación exigen igualdad de trato en el empleo (incluso en la provisión de beneficios) y las empresas no deberían poder utilizar las creencias del propietario para defender el maltrato de empleados LGBTQ+ en un trabajo que no tiene nada que ver con la religión.

También estamos demandando a una empresa que se beneficia del plan discriminatorio de beneficios de salud de Turbocam. Health Plans, Inc., una compañía de seguros de Harvard Pilgrim con sede en Massachusetts, tiene un contrato con Turbocam para administrar su plan de beneficios de salud. Sin la experiencia y los servicios de Health Plans, Inc., las prácticas laborales ilegales de Turbocam no serían posibles.

"Nuestra cliente busca la misma oportunidad que todos merecen para hacer su trabajo, cuidar su salud y ser tratada de manera justa por su empleador", dijo Ben Klein, director senior de litigios de GLAD, cuando se presentó la demanda. “Turbocam y Health Plans, Inc. le niegan igualdad de beneficios laborales porque es una mujer transgénero. Eso está mal y viola la ley”.

Turbocam tiene la responsabilidad que tienen todos los empleadores: tratar a sus empleados de manera equitativa y justa. "Ofrecer menores beneficios de salud a los trabajadores transgénero es discriminación laboral", dijo el abogado de GLAD, Chris Erchull, en el momento de la presentación. “Al mantener una exclusión general de la cobertura de atención médica relacionada con la transición de género, Turbocam está tratando de eludir la ley. Lillian ha dedicado su tiempo y energía a la empresa, incluido el trabajo in situ durante la pandemia de COVID. Simplemente pide que la traten con la misma dignidad, humanidad y justicia que los demás empleados”.

Lillian debería recibir el mismo trato que sus compañeros de trabajo y poder recibir la atención médica que recomienda su médico. Mientras nuestra demanda continúa, GLAD trabajará para garantizar que ella y otros empleados puedan tomar decisiones sobre su salud sin que su empleador interfiera y que la religión no se utilice como justificación para la discriminación.

Esta historia se publicó originalmente en el boletín GLAD Briefs del verano de 2023. Leer más.