Presidenta de su capítulo local de Veteranos por la Igualdad de Derechos, marcha con orgullo cada año en el Desfile del Día de los Veteranos de Albuquerque. Y trabaja como voluntaria en su centro transgénero local, particularmente con jóvenes transgénero, a quienes considera que afortunadamente tienen más opciones abiertas para ellos que cuando era niña.

Denee Mallon es tenaz.dmallon-parade1 Ya sea construyendo modelos de aviones cuando era niña: "Si algo no funcionaba, lo seguía haciendo hasta que volaban", dice la veterana del ejército de 75 años, luchando con su capítulo local de Veterans for Equal. Derechos Humanos, para poner fin a Don't Ask Don't Tell, o buscar todas las vías posibles para impugnar la denegación de cobertura de Medicare para su atención médica, se niega a darse por vencida.
“Tu vida no termina solo porque tienes 75 años. Puede que viva otros 20 años. Quiero hacerlo como la persona completa que soy”.
Esa negativa ha valido la pena. Denee finalmente pudo someterse a una cirugía de afirmación de género en octubre pasado, la primera persona en la que Medicare cubrió su cirugía, después de una espera de casi 60 años. Después de toda la espera y el esfuerzo, el procedimiento y la recuperación fueron la parte fácil para Denee, quien ahora describe haber sentido una sensación de plenitud y plenitud por primera vez. Denee atribuye su voluntad de seguir luchando a “la tenacidad de la mujer que hay dentro de mí. No importa cómo la sociedad trató de acabar con ella, ella persistió”. Ella agrega: "Ahora soy toda ella, y tengo curiosidad por ver a dónde voy con ella". Pero el desafío exitoso de Denee a Medicare tendrá un impacto mucho más allá de ella. El anuncio de la agencia a principios de este año de que eliminaría su exclusión categórica de la cobertura de la cirugía relacionada con la transición es un avance significativo en el acceso a la atención médica para las personas transgénero. Denee buscó cobertura por primera vez en 2012 y se la negaron. Con “una carpeta de hojas sueltas llena de investigaciones” y la ayuda de su abogada privada Mary Lou Boelcke, apeló esa negación en todos los niveles dentro de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS). “Fue un proceso muy largo, lento y deliberado”, dice Denee. “Creo que mucha gente simplemente abandona porque es muy difícil. Simplemente seguí con eso, después de cada negativa, pasábamos al siguiente paso”. Negarse a abandonar fue para Denee una cuestión de lograr el sentido de congruencia que había estado buscando desde que era una niña. “Me di cuenta por primera vez en 1952 o 1953 de que podía hacer algo con estos sentimientos de que era una niña”, dice, “pero me tomó tanto tiempo poder hacerlo. Es algo profundamente arraigado que requiere expresión, sin importar cómo intentes eliminarlo”.
“[L]a tenacidad de la mujer dentro de mí. No importa cómo la sociedad trató de acabar con ella, ella persistió”.
Cuando Denee y Mary Lou llegaron al final de la fila, se comunicaron con GLAD, la Unión Estadounidense de Libertades Civiles (ACLU) y el Centro Nacional para los Derechos de las Lesbianas (NCLR). “En ese momento, no pensaba en mí mismo como si estuviera asumiendo un gran esfuerzo”, dice Denee acerca de encabezar esta promoción con CMS. “Simplemente me quedé sin opciones”. GLAD, ACLU y NCLR buscaron en colaboración una revisión de la razonabilidad de la exclusión existente, que se basó, en parte, en una ciencia muy antigua y cuestionable que data de 1981, así como en prejuicios y malentendidos sobre la vida de las personas transgénero. Esa palabra "razonabilidad" es el estándar legal por el cual CMS debe justificar las exclusiones de la cobertura de Medicare, como la exclusión que se encuentra en la determinación de cobertura nacional (NCD) de "cirugía transexual". Las organizaciones presentaron estudios clave y declaraciones juradas de expertos que demuestran que la cirugía de afirmación de género es una atención médica eficaz y esencial. El 30 de mayo, la Junta de Apelaciones del Departamento de Salud y Servicios Humanos, un organismo de revisión independiente, emitió una decisión de que la exclusión de Medicare no es válida según el estándar de razonabilidad. “Estaba eufórica”, dice Denee al enterarse de la decisión. “Estaba en Walmart parado en la fila para pagar, y estallé con '¡Yay! ¡Ganamos!' NBC me entrevistó ese día y dijo '¡Yay!' como la entrada a las noticias de las 5 en punto”. Sin embargo, aún quedaba trabajo por hacer después de la decisión de la Junta de Apelaciones del Departamento, antes de que Denee finalmente pudiera programar su cirugía. Cuando su médico de atención primaria presentó una autorización previa para la cirugía, su grupo de atención, Presbyterian Senior Care, la rechazó. Pero esta vez, una llamada a CMS resultó en una directiva de que se debería cubrir el procedimiento. Cuando la gente le pregunta a Denee si no era "demasiado mayor para someterse a esta cirugía", lo que dice que sucede de vez en cuando, ella tiene una respuesta muy clara: "Tu vida no termina solo porque tienes 75 años. Yo puede vivir otros 20 años. Quiero hacerlo como la persona completa que soy”. Esa persona es una mujer muy involucrada en su comunidad. Presidenta de su capítulo local de Veteranos por la Igualdad de Derechos, marcha con orgullo cada año en el Desfile del Día de los Veteranos de Albuquerque. Y trabaja como voluntaria en su centro transgénero local, particularmente con jóvenes transgénero, a quienes considera que afortunadamente tienen más opciones abiertas para ellos que cuando era niña. Tener la opción de comenzar el proceso de transición antes puede significar una vida más completa, dice Denee. Pero lo que es más importante, agrega, “me gusta ayudar a los jóvenes a decidir cuál es la decisión correcta para ellos. Veo mi papel como ayudar a las personas a descubrir quiénes son, ya sea lo que yo haría o no”.